Duolingo mise sur l’IA mais devra faire face à la concurrence de Google

Duolingo, acteur majeur de l’apprentissage des langues en ligne, amorce un virage stratégique en intégrant massivement l’intelligence artificielle dans ses processus. Cette transition se traduit par le remplacement progressif de collaborateurs contractuels par des outils automatisés et le lancement de 148 nouveaux cours générés par IA.

Parallèlement, Google entre sur ce marché avec « Little Language Lessons », une suite d’applications gratuites qui exploitent l’IA pour offrir une expérience d’apprentissage personnalisée. Un basculement qui démontre une évolution significative dans le domaine de l’éducation aux langues en ligne.

Duolingo adopte une stratégie « AI-first »

Une communication interne qui tranche avec les habitudes

« Nous resterons une entreprise qui se soucie profondément de ses employés. » Le 29 avril 2025, Luis von Ahn, cofondateur et PDG de Duolingo, a annoncé dans un message interne, diffusé parallèlement sur LinkedIn par le compte officiel du groupe, que l’entreprise adopterait désormais une approche « AI-first ». Cette décision implique la réduction progressive du recours aux travailleurs contractuels, remplacés par des solutions d’IA capables de générer du contenu éducatif à grande échelle.

La communication, au ton direct et pragmatique, tranche avec le style habituellement ludique de l’entreprise. Le CEO a souligné que cette transition nécessiterait une refonte des processus internes pour tirer pleinement parti des capacités de l’IA.

Une expansion rapide des contenus grâce à l’IA

Dans la foulée de cette annonce, Duolingo a lancé 148 nouveaux cours de langues, doublant ainsi son offre précédente. Cette expansion, rendue possible par l’utilisation de l’IA générative et d’un système de contenu partagé, permet de proposer des leçons inédites dans 28 langues, dont les sept non anglaises les plus populaires : espagnol, français, allemand, italien, japonais, coréen et mandarin.

Principalement destinés aux débutants (niveaux A1-A2 du CECRL), ces cours intègrent des fonctionnalités immersives, telles que Stories pour la compréhension écrite et DuoRadio pour la compréhension orale, et sont désormais accessibles à plus d’utilisateurs selon leur origine. Par exemple, les abonnés européens peuvent maintenant apprendre le japonais, le coréen ou le mandarin via ces leçons.

Duolingo espère, en adoptant cette stratégie, des répercussions financières positives. L’entreprise a relevé ses prévisions de revenus pour 2025 et anticipe un chiffre d’affaires compris entre 987 et 996 millions de dollars, en hausse par rapport aux estimations précédentes. Cette croissance est attribuée à la popularité croissante de son abonnement Max, qui intègre des fonctionnalités basées sur l’IA.

Google entre en scène avec Little Language Lessons

Trois applications gratuites et pratiques

Mais Duolingo n’est pas la seule entreprise à adopter ce type de stratégie. En effet, avec un timing presque parfait, Google a tout récemment lancé « Little Language Lessons », une suite de trois applications expérimentales qui utilisent l’IA pour faciliter l’apprentissage des langues. Développées au sein de Google Labs et accessibles gratuitement sur navigateur desktop ou mobile, ces applications propulsées par Gemini visent à offrir une expérience d’apprentissage plus contextuelle et personnalisée. On peut donc retrouver :

• Tiny Lesson : qui propose du vocabulaire, des phrases et des conseils grammaticaux adaptés à des situations spécifiques décrites par l’utilisateur, comme « prendre un taxi », « le premier rendez-vous »…
• Slang Hang : qui génère des conversations réalistes entre locuteurs natifs pour aider les apprenants à acquérir un vocabulaire plus naturel et idiomatique.
• Word Cam : qui utilise la caméra du smartphone pour identifier des objets du quotidien et les étiqueter dans la langue cible, pour aider à l’enrichissement du vocabulaire.

Comment accéder à Little Language Lessons

Pour accéder à Little Language Lessons, il vous suffit de vous rendre sur la plateforme via votre navigateur desktop ou mobile, ou de télécharger l’application sur votre smartphone. À noter : nous n’avons pas trouvé l’application directement sur le Play Store de Google qui ne semble pas référencée, mais elle nous a été proposée au téléchargement lors de l’utilisation de la version navigateur.

Ensuite, il vous faudra vous connecter avec un compte Google pour accéder aux trois applications. Choisissez ensuite celle que vous voulez tester et sélectionnez la langue à apprendre. Attention : Google prévient que ces trois applications sont encore en phase expérimentale et que, comme toujours, l’IA peut faire des erreurs !